利润保护战

　　多年来，批评者一直十分不解，为什么柯达迟迟不肯进入数码相机市场。柯达似乎认为，作为第一台数码相机的发明者，主动权掌握在它的手中。该公司高管曾说：“我们拥有许多基础技术方面的专利，如果数码照相技术形成气候，我们就能从中获利。”

　　事情却没这么简单。尽管柯达有将近1000项与数码成像技术相关的专利，但在大多数消费者眼中，柯达与胶卷之间已被划上等号。柯达管理层不得不考虑如何摆脱旧有品牌形象的束缚问题。专利武器就是其选择手段之一。

　　今年3月9日，柯达起诉索尼，指控后者侵犯其数码照相和摄像技术的10项专利。一些分析师指出，柯达此举旨在打破数码成像技术领域的力量平衡，目前，索尼领先于柯达。如果索尼与柯达达成和解或柯达胜诉，则柯达不仅能获得一笔不小的收入，而且也能极大改善它在数码领域的形象。2001年柯达就曾状告三洋侵犯专利，后来双方达成一项互相许可的协议。柯达表示，目前它已向包括奥林巴斯和三洋在内的10家公司许可其数码成像技术。

　　10月7日，柯达再传捷报。软件巨头Sun同意与柯达和解，向柯达支付9200万美元。此前，柯达指控Sun的爪哇软件语言侵犯其专利，并索赔10亿美元。这已不再是一件单独的事件。在照相技术的数字化革命中，先发后至的柯达极力运用其专利武器，使力量的消长朝着有利于自己的方向发展。

　　专利战背后还有着更为现实而迫切的需要。胶卷曾是利润率最高的消费品之一。据传，柯达的胶卷业务利润率最高时曾超过50%。由于这是一种资本密集型业务，进入成本门槛很高，因此在多年时间里，柯达过得相当悠游自在。与之相反的是，数码成像领域不仅竞争者众，利润率也低得多。随着胶卷市场的迅速萎缩，专利收入成为柯达利润的稳定器之一。当然，仅此显然是不够的。有分析师指出，为了稳定利润，它必须大幅降低成本，特别是胶卷业务的成本，提高效率，并进入利润率相对较高的市场。

　　柯达的数码战略还远谈不上大功告成，但毕竟它存活下来了。业内专家表示，其原因有几个：一是大幅削减成本使它在面对传统业务的衰退时多少保住了一些主动，尽管胶卷业务的衰退速度比预期快得多；其次，弥漫整个公司的危机感有利于裁员的实施，使员工对裁员的抵触情绪降到了最低点；第三，在开发数码产品时，它能够结合其传统优势；第四，进入数码医疗成像市场和商用打印机市场，分散了柯达在消费数码成像市场的风险。

　　消费者数码照相产品、医疗和打印是邓凯达数码战略的三大重点。现在，大规模投资转到了数码业务，对胶卷业务的投资已基本停止。2003年6月以来，柯达关闭了43个大规模的照片洗印厂，使其在全球的洗印厂数量减少了一半以上。

　　新兴技术存在的缺陷也为柯达赢得了一些时间。很多情况下，由于照片打印价格太高，许多消费者无法随心所欲地把数码照片打印出来，这成为数码相机进一步普及的制约因素之一。柯达率先意识到了这种缺陷，并牢牢地抓住这个机会。该公司推出了一系列产品，满足了消费者在打印方面的需求。它在许多商店和药店安装了自助式冲印服务系统，使消费者能方便地把数码照片冲印出来。在易于使用的家庭打印设备方面，柯达已处于领先地位。

　　2004年8月，柯达推出了最新款的Easy Share数码相机。这款售价在499美元左右的相机配有扩展底座，只需按一个键就能将图片传送到电脑，也能接上打印机，在90秒内就能把照片打印出来。

　　在切入数码市场时，柯达把目标放在中低端，推出了一系列简单易用的产品。此举有助于其市场份额的提高，当然利润也相对较低。该公司还加强了医疗数码成像业务，并进入商务打印市场，与消费者市场相比，长期而言这两个市场对柯达更为重要。一些分析师预测，柯达未来利润的大部分有可能将来自这两项业务。

　　迄今，柯达还是相当乐观的。该公司首席财务官罗伯特·布鲁斯特9月8日表示，未来几年内其传统业务和数码业务的利润率将达到同一水平。今年，虽然胶卷销量如自由落体般迅速下降，但柯达的生产效率却提高了5%。在与死神的赛跑中，柯达暂时领先。