披头士乐队的苹果公司因苹果电脑公司进入音乐市场，与苹果电脑首席执行官史蒂夫.乔布斯打官司。除此之外，乔布斯在音乐业内却广受欢迎。

　　除了推出时尚的数字化音乐存储系统iPod以外，乔布斯先生的iTunes音乐商店(iTunes Music Store)还让美国人可以合法而轻松地下载音乐，同时，它也支持了许多知名唱片公司的观点，那就是有很多人会为网上音乐付钱。

　　在iTunes音乐商店运作的第一年内，它就售出了约5000万首下载音乐。而它在欧洲市场推出的时间表还没有定。苹果电脑将把该业务引向何处？这个问题值得音乐界人士去关注。

　　去年11月，乔布斯先生对分析师说iTunes“还不是一项盈利的业务”，这是一个警报。苹果强调，公司推出iTunes，希望通过巨大的销售量来获得长期的利润。然而，如果5000万首的销售量仍然不能让苹果盈利，那么那些更小的网络零售商的希望又在哪里呢？

　　争论的核心在于，消费者究竟该为合法的下载付多少钱，而唱片公司、版权所有者和零售商之间又该如何分成。苹果没有透露iTunes的收入分配方案。但一些不愿透露姓名的音乐界高层人士对此有个共识，那就是iTunse每次售出一首99美分的下载歌曲，苹果大概能够拿到10美分。它要付给唱片公司65美分的版权费用，然后用25美分用来支付信用卡和其他配送费用。

　　木星研究(Jupiter Research)的高级分析师马克?穆里根(Mark Mulligan)认为，对乔布斯先生的话不能完全按字面意思来理解。他指出：“他减少了竞争者盈利的机会，使他在与唱片公司的谈判中掌握主动。”

　　毫无疑问，乔布斯先生的地位一直都在加强。尽管缺乏具有说服力的市场数据，但是iTunes在美国的音乐合法下载领域无疑占有很大的份额。苹果的用户并没有太多选择。iPod系统可以在个人电脑和苹果机上使用，但只接受通过iTunes上传的CD音乐，或者是从使用iTunes软件的网站或计算机文档里下载的音乐。市场上其他种类的下载界面都不能兼容。惠普正打算把iTune捆绑到自己的硬件产品中，这进一步扩大了iTunes的影响力。

　　总部位于西雅图的Weedshare是一家提供合法文件交换的公司，它的创始人约翰?比则(John Beezer)这样分析道：“软件业的每个人都知道比尔?盖茨(Bill Gates)以前所做的，就是控制住一个战略性的瓶颈，然后通过它来赚钱。看来，乔布斯也想在音乐领域这么干，他下了大本钱。”

　　对唱片公司来说，只要它们能够得到版权费用，他们对此就无所谓。能获得下载业务上的收入，无论它是多么微不足道，总比把市场让给盗版商要强。英国独立唱片公司乞丐集团(Beggars Group)拥有本土的White Stripes和Basement Jaxx音乐组合。该公司预期，2004年美国市场收入的10%将来自下载业务，而这大部分来源于iTunes.

　　由于能够帮助iPod的销售，苹果可以承受iTune运营上的低回报率。美林证券(Merrill Lynch)估计，2004年，iPod在全球的销售将给苹果带来9亿美元收入。但是对于那些希望和iTunes竞争的网上音乐零售商来说，苹果的定价模式一点都不讨人喜欢。

　　在伦敦一家名为Frukt的音乐推广公司任职的蒂姆?格里穆斯蒂奇(Tim Grimsditch)指出：“苹果制定了一个利润几乎为零的价格体系，而消费者将渐渐适应这个体系。”

　　在英国网站mycokemusic.com上，每首下载音乐的价格为80便士。如果和人们预期的一样，英国市场的下载费用被普遍定在每首99便士以下，零售商面对的将是一个高销量、低回报的行业，以此来偿还他们的先期投资，进而获得利润。通过提高下载销售量，或是同时推动其它产品的销售，确实能够分散日常开支，但这对于规模较小的音乐零售商是比较困难的，因为它们没有象苹果那样的市场影响力和用户群。

　　在伦敦的另一家网上零售商recordstore.co.uk工作的拉塞尔?库塔特(Russel Coultart)表示:“对我们来说，最大的问题是没有人能从零售下载业务中赚钱。史蒂夫＃乔布斯武断地把下载定价为每首99美分，但是谁规定音乐就值99美分？”

　　在美国目前的消费者下载市场上，音乐的价格到底是99美分还是一文不值，还有待商榷。音乐下载已经在面向年轻人的市场推广活动中得到广泛应用。各种品牌出资购买下载音乐，再将它们免费提供给消费者，这已成为市场推广的手段之一。去年10月，苹果电脑公司与百事(PepsiCo)签署的协议中包含了1亿首免费下载音乐。索尼(Sony)也正计划推出自己的下载业务，并选择了与麦当劳(McDonald’s)合作。

　　人们普遍认为，随着美国的iTune、Connect、Napster2.0、狂想曲(Rhapsody)等下载供应商的进入，英国市场的竞争将不断加剧。这意味着，消费者对合法下载服务的定价将更为敏感。这将对规模较小的网上音乐零售商带来更多利润率上的压力。

　　技术也许是保护价格的最好方法。Ipod拒绝任何非苹果电脑公司所属的数码权限管理软件，对iPod用户下载音乐的网站进行限制；同样，索尼的Connect也将只对索尼自己的便携式音乐设备有效。由于受到硬件产品的条件限制，消费者在下载时，价比三家的权利也会受到限制。

　　木星研究的穆里根先生表示，“索尼会把音乐作品定价在99美分以上。但最终，如果你的下载设备是索尼的，你根本没有其它选择的余地。不同服务市场之间缺乏竞争的状况将使它们获得丰厚利润。”（完）