磁带是备份技术的精髓，它可以为所有的企业提供低成本的、长期的数据存储。虽然性能相对来讲较低，但磁带适合各类存储架构，可以让用户用相对较少的钱来存储大量的数据——这是一种非常理想的对较贵硬盘数据保护的方法。

磁带介质

磁带技术是从介质开始的——盒式磁带。盒式磁带在使用前要插入到磁带机内，并且为了运输和存储的方便可以从磁带机中移除。盒式磁带可以被设计为特别的磁带机架构。比如数字数据存储(DDS)，数字线性磁带(DLT)或者线性磁带开放(LTO)，并且一旦设计好就不可更换，因此磁带系统必须要根据技术本身的寿命以及介质的成本来选择，这一点对于磁带存储的策略来讲非常重要。

磁带的存储是不会永远的，因此必须考虑磁带生命周期这个因素。机械的磨损以及磁带介质本身都会影响其寿命。比如，一个典型的DDS盒式磁带可以使用2000次或者做100次的完全备份——然后磁带就会被损坏。每一次重写后，随着时间的推移，磁带的数据可靠性都会变得慢慢变得更差，因此需要定期重写磁带数据以保证数据的完整性。

磁带机

磁带机是一个机电设备，它可以对盒式磁带进行读写，并且和计算机的其它设备交互数据。 磁带机可以使用螺旋式或者线性方式来访问磁带。螺旋式的磁带机使用一个旋转的头来读些数据;而线性磁带则是用一个固定的头来读些数据。当今根据这两种读写方式有很多的磁带机格式，选择一个适合的磁带机需要考虑容量因素、性能、速度、介质的成本以及技术本身的寿命。

和硬盘以及光存储不同的是，磁带需要日常的维护。磁带介质要和磁带机读写头相接触，因此读写头必须要定期的清理干净以防止剩余磁介质的不断堆积，从而导致读写问题。具有读写头清理功能的盒式磁带可以处理这件事情，当然也需要人的初期干预让整个过程自动化。

磁带库

当然， 磁带机每次只能对一个磁带操作，并且一个磁带也不太可能将整个公司的数据备份下来。通常有两种办法当需要更多磁带存储空间时：一种就是当前一个磁带被用完后插入另一个磁带，还有一种方法就是使用多磁带机，通过磁带库系统来管理。当使用多磁带机时，备份工作就会自动在两个或者更多个磁带上进行备份，而不需要人工的干预。

在很多的实际案例中，将多个磁带机组成一个系统是不够的——磁带还是需要手动插入或者移除。将来一种可以扩充磁带存储空间而又减少人犯错的方法就是使用带自动装入功能的磁带库。自动装入器相当于一个机器人的机制，它可以选择磁带，并将它插入磁带机;或者移除一个磁带当这个磁带已经被写满时。这种磁带库经常包括管理工具，该管理工具可以跟踪磁带目录以及物理位置，该功能可以让用户无需知道一个文件的具体位置就访问到该文件。