实际上，英特尔4004计算器微处理器只集成了2250个晶体管，每个晶体管的距离是10微米，能够处理4比特的数据，运行的频率为108Khz，成本不到100美元。虽然这和现在3GHz的Pentium 4处理器相比实在是太微不足道了，但这在当时是非常了不起的，4004具有每秒60000次的运算速度，可从半导体存储器中检索指令，可实现大量不同的功能，并拉开了微处理器发展的序幕。

　　 不过，英特尔在1971年推出这款芯片时，业内的反应却相当平淡。分析家称这款芯片虽然有些意思，但不足以引起人们的兴趣，因为4004的处理能力实在有限。然而，当一年后英特尔推出其8008微处理器时，业内的目光都几乎集中到了英特尔身上。8008频率为200Khz，晶体管的总数已经达到了3500个，能处理8比特的数据。更为重要的是，英特尔还首次获得了处理器的指令技术。

　　 8008芯片原本是为德克萨斯州的Datapoint公司设计的，但是这家公司最终却没有足够的财力支付这笔费用。于是双方达成协议，英特尔拥有这款芯片所有的知识产权，而且还获得了由Datapoint公司开发的指令集。这套指令集奠定了今天英特尔公司X86系列微处理器指令集的基础。


［图6］英特尔8008处理器

　　 在微处理器发展初期，最具革新意义的芯片非Intel 8080莫属了。英特尔于1974推出了这款划时代的处理器，立即引起了业界的轰动。由于采用了复杂的指令集以及40管脚封装，8080的处理能力大为提高，其功能是8008的10倍，每秒能执行29万条指令。与此同时，微处理器的优势已经被业内人士所认同，于是更多的公司开始接入这一领域，竞争开始变得日益激烈。当时与英特尔同台竞技的有RCA（美国无线电公司）、Honeywell、Fairchild、美国国家半导体公司、AMD、摩托罗拉以及Zilog公司。值得一提的是Zilog，世界上第一块4004芯片的设计者Faggin就加盟了该公司。由该公司推出的Z80微处理器比Intel 8080功能更为强大，而且直到今天这款处理器仍然被尊为经典。同样，摩托罗拉以其大名鼎鼎的MC6800芯片与英特尔分庭抗礼。

　　 1978年，英特尔推出了首枚16位微处理器8086，同时生产出与之配合的数学协处理器8087，这两种芯片使用相同的指令集，以后英特尔生产的处理器，均对其兼容。Intel 8086集成2.9万只晶体管，时钟频率为4.77MHz，内部数据总线（处理器内部传输数据的总线）、外部数据总线（处理器外部传输数据的总线）均为16位，地址总线为20位，可寻址1MB内存。


［图7］Intel 8086处理器

　　在群雄逐鹿的混战中，IBM不经意间扶植了英特尔一把。1981年，IBM推出的首批个人电脑机选用了英特尔8088芯片。本来IBM准备采用摩托罗拉的芯片，但是最终阴差阳错，还是由8088芯片承担了这项光荣的使命。随着个人电脑的流行，英特尔也开始名扬四海。事后，英特尔高度评价了与IBM这笔交易的重要性。的确，如果没有这笔交易，很可能现在芯片市场是由摩托罗拉等一统天下。


［图8］全球第一台个人电脑采用的8088处理器

　　竞争对手的失误也是英特尔胜出的原因。例如国家半导体公司在早期推出了一款昂贵的16位微处理器，结果没有得到市场的认同。挺过最为艰难的创业期后，英特尔在接下来的日子里一帆风顺。1982年，英特尔在8086的基础上，推出了80286芯片。286芯片具备16位字长，集成了14.3万只晶体管，时钟频率由最初的6MHz逐步提高到20MHz。其内部和外部数据总线皆为16位，地址总线24位。80286也是英特尔的最后一款16位处理器。


［图9］Intel 80286，英特尔的最后一块16位处理器