微软(Microsoft)扮演弱者的角色，或是过去几天在进军新市场时所采取的谦卑态度，并非其一贯作风。

　　“我们知道还有很长的路要走，”微软搜索产品经理贾斯汀奥斯默(Justin Osmer)说。互联网搜索引擎可能成为微软今年最重要的新产品。

　　有些评论员表示，微软搜索引擎的搜索结果依然不如Google和雅虎(Yahoo)，他并未对此进行辩驳，但补充道：“用我们公司内部的话来说，这是一场马拉松长跑，而不是短距离冲刺。”

　　如果说微软看起来不再那么自信，这并不只是因为它最近表现出的较为友善温和的形象。互联网搜索引擎引发的技术大战的演变，与90年代后期上演的互联网浏览器之争迥然不同。尽管被频繁比较，但这场战役持续的时间很可能会更长，从而使之成为争夺互联网用户注意力的一个核心部分。

　　Autonomy首席执行官迈克林奇(Mike Lynch)对这一区别做出总结。“微软的搜索引擎很快就可以做得和Google一样好，我对此深信不疑，”他说，“问题是，谁关心呢”Autonomy是一家向其它软件制造商销售搜索技术的公司。

　　与微软对网景(Netscape)发起的浏览器之战进行比较，具有指导价值。这场战役几乎刚开始即宣告结束。由于微软将IE浏览器与视窗(Windows)操作系统捆绑起来销售，并采取了一系列商业策略，因而IE浏览器很快就独占鳌头。但这也导致美国政府向微软提起反垄断诉讼。

　　浏览器创新嘎然而止。结果，今天的浏览器与90年代后期的一模一样。

　　然而，搜索引擎已发展得太快，以致于历史不可能重演。Google取得的巨大经济效益令人瞠目，更别提它的500亿股票市值了。这吸引了一大批新的竞争对手，一心希望凭借自己崭新的搜索网站，从Google那里分一杯羹。

　　正当微软加入之际，竞争的基础已经发生了改变。面对一个查询要求，仅仅提供一个长长的网站地址清单已不能满足互联网用户的要求。他们越来越希望获得更多帮助。

　　Gartner市场调查总监艾伦维纳(Allen Weiner)表示，搜索引擎扮演的传统角色是为网页汇总出一个泛泛的索引，然后应用数学公式，设法使各网页按照相关性排列，但这只是一个起点而已。他补充说，报酬递减法则在这里开始发挥作用。随着技术日臻成熟，完善这种排序系统能取得的进步将越来越小，几乎使想要超越Google的竞争对手毫无发展空间。

　　相反，新的搜索网站希望在其它方面一鸣惊人。“界面和实用性领域潜力无限，”维纳先生说。

　　这场新的战争所呈现的形式多种多样，它们均希望使上网者寻找和应用信息的过程变得更加简单迅速。与此相关的主要是用户界面，即旨在组织和筛选搜索结果的技术。

　　诸如Clusty.com等网站甚至不尝试创造更好的搜索结果。相反，他们专门研究显示形式，从其它搜索引擎中获得搜索结果，然后以一种更易接受的形式呈现给用户。Clusty.com由一群来自匹兹堡卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)的计算机科学家创建，它采用的“集束”方法是将搜索结果根据不同种类分组，便于用户从搜索到的几千张网页中进行挑选。例如，网上查询”Kerry”会出现许多种类，并将涉及爱尔兰郡的网页与前总统后选人的网页分开排列。

　　另一种组织工具能让用户对在以往搜索中发觉有用的网站创建历史记录。长此以往，随着Yahoo和亚马逊(Amazon.com)的A9搜索引擎的发展，这种创意能帮助用户建立个人网页索引，即用户能对自己保存的网页加入个人注释，作为未来个性化网页搜索的基础。

　　为了使搜索更具个性化，微软也努力开发新工具，最初的做法包括尝试将用户和那些地理位置与其靠近的网站联系起来。这种方式仍处于初级阶段——搜索引擎在一网页中寻找线索，例如某一城市名称，然后设法将其与包含搜索者网际协议地址(即IP地址)的地理信息建立链接。但微软相信，这类工具最终将发挥重要作用，使搜索结果更有针对性。

　　Google的一些新的竞争对手也想通过在搜索结果与人们的网上活动之间建立更紧密的联系，试图使自己显得与众不同。这正是访问率最高的门户网站雅虎想要争取的。“我们能够提供的不只是获得结果的途径，还包括结果本身，”雅虎搜索业务负责人杰夫维纳(Jeff Weiner)表示。通过将搜索功能纳入购物或寻找工作等网上服务，雅虎希望能减少访问单个搜索网站的必要性。

　　来自研究机构Directions on Microsoft的分析师马特罗塞夫(Matt Rosoff)说，如以这种方式整合搜索引擎，微软将能大展拳脚。一旦微软将其搜索引擎嵌入计算机用户所熟悉的各种应用软件后，就没有必要再在Google的主页上搜索了。相反，只要点击Word文档或电子邮件中的一个词组，即可进行搜索。

　　然而，微软、Google和雅虎之间最终真正的较量将体现在它们能提供的信息质量上，林奇先生说，更先进的新工具很可能早于大多数人的预期到来。

　　这些工具包括：记录用户在其个人计算机上所见过的全部信息(微软研发部门正在进行一个名为“我见过的东西”的项目)的能力；“活动文件夹技术”，即在个人计算机的某一文件夹中不断搜索与用户兴趣爱好相关的信息；以及“隐含查询”功能，即对在计算机上进行的工作进行分析，并在后台搜索相关信息。

　　林奇先生说，许多这类工具嵌于个人计算机内部，因而可能会使微软等操作系统公司受益，而不是互联网公司，例如Google。Google的最大希望可能是在鼓励用户更多地将个人数据保存在网上，并利用Gmail等服务。

　　这使搜索引擎大战演变为一次关乎计算机前景的理念之争，即在微软独领风骚的台式计算机领域里，它能有多大作为而在Google和雅虎主导沉浮的互联网领域中，它又能走多远其答案能决定谁将成为搜索引擎大战中最后的赢家。

　　网页搜索的“秘密调料”

　　尽管所有的网上搜索引擎使用的方法基本相同，但在许多方面仍有差异。

　　索引的大小。没有一个搜索引擎能遍布网络的各个角落，但有些引擎的覆盖面稍广些。就在微软揭开其搜索工具面纱的当天，其索引覆盖的网页有50亿，而Google则表现更佳：它宣称目前索引达8,058,044,651页。

　　搜索频率。如果网上派出对网页进行查找和索引的软件程序“爬行者”(crawlers)的反馈频率较低，那么它们发回的查询结果就会比较旧。

　　排列方法。搜索引擎小心谨慎地保护着决定其如何评估网页相关性的运算法则：这就是使某一搜索引擎脱颖而出的“秘密调料”。一些基本方法相当普通，例如根据其它网页的链接数量对其进行排序，这就是由Google开创先河的PageRank系统背后的概念。

　　如果你想比较各个搜索引擎如何处理同一种查询，并想了解它们生成的搜索结果经常重叠的程度有多小，请登陆http://ranking.thumbshots.com。