当PC摘下了曾经顶在头上的高科技的光环，逐渐进入寻常百姓家的时候，消费的成熟促成了PC市场的成熟，中国PC市场已经告别过去几年的高速增长，开始了稳步的10%左右的平稳增长。
然而，对于PC厂商来说，利润率却随着市场成熟度的增加在逐渐下降，对于PC厂商来说，这并不是好消息，他们在急于寻找应对之策。
为了在较为成熟的PC市场中取得胜利，PC厂商不得不依靠价格武器在市场上进行搏杀，同时为了保证必要的利润，所以压低渠道成本成为PC厂商关注的焦点———
2002年，PC厂商逐渐将渠道扁平化；2003年，PC厂商将渠道进行增值化转型；2004年，PC厂商又将有什么动作呢？渠道在PC厂商的变革中，机会在哪呢？
直销成为趋势
继续扁平化
继续进行渠道扁平化是PC厂商必然要着手做的事情。厂商分别表示，他们将做的事情，有的是将全国总代理体系下的三层渠道转变成地区总代理体系下二层渠道，或者将地区总代理体系下的二层渠道转变成区域平台体系下的一层渠道。
但分析人士表示，渠道层数的减少，并不一定降低厂商的销售成本。其原因在于，在正常情况下，渠道层级的减少意味着厂商必须承担部分过去由渠道承担的功能，这时会同时产生渠道成本下降和厂商管理成本增加。
所以以减少成本为目的的厂商在减少渠道层级的时候，需要综合考虑管理成本，以判断是否能够取得整体成本的下降。一般情况下，对于国内厂商来说，渠道层级的减少，会降低总的销售成本，但是对于国际厂商，由于人力成本较高，渠道层级减少不一定会降低销售成本。
记者还了解到，除了出于成本的考虑，厂商减少渠道层级的另外一个目的还是增加对市场的控制能力。渠道长度越长，意味着厂商和市场之间的间隔越长，影响销售的市场变量越多，厂商愈不容易实现对市场的了解和控制。而渠道长度越短，厂商和市场之间的距离也越短，影响市场销售的变量也越少，厂商便更容易控制和了解市场。
更进一层，厂商减少渠道层级还有另外一个目的是增强对渠道成员的了解，并通过合理的市场教育，增强渠道的适应能力。随着产品生命周期的变动，适合某种产品的渠道结构也在不断发生变化，这就需要厂商的渠道有较强的适应能力，以保证厂商因产品生命周期变动引起的渠道转型工作顺利进行。
渠道功能管理
由于目前的渠道是按照渠道层级来分配渠道功能的，所以每一层渠道按照渠道层级不同承担着不同的销售、物权转移、收付款、物流、搜集市场信息等任务。
分析师说，这种渠道结构源自于在产品进入市场的引入期以及高速发展的成长期，由于市场的不成熟，厂商必须通过多层级的渠道体系到达目标客户。
2004年需要重视的问题是，而PC产品目前已经基本进入成熟发展的阶段，厂商直接或通过较短渠道接触大量终端用户成为可能。为了更好地了解终端用户的市场需求，减少较长渠道带来的不可控和冲突，厂商将逐渐承担更多地面向最终用户的销售任务，而将收付款和物流等服务外包给相关服务商，即NSP/RSP（National/Regionalserviceprovider）。
也就是说，按照渠道曾经管理的模式将逐渐被按照渠道功能管理的方式取代。
直销遇热
对于2004年的渠道变化，“直销”这个名词无疑会越来越热。
厂商倾向于更近的接触终端用户，有分析认为，在成熟的二次购机市场，将采用直销的方式；较成熟的混合市场，可能采用直销和一层渠道的销售方式；在不太成熟的混合市场，采用一层和二层渠道结合的销售方式，而在不成熟的一次购机市场，采用二层或者三层渠道模式。
从这种分析也可以看出，三种合力的作用势必引起直销模式在2004年将大范围采用。
渠道商的机会
厂商缩短渠道长度，承担更多的面向终端用户的销售，将使原有渠道丢失某些功能，对于渠道商来说，真的就没有机会了吗？
事实上并不完全如此，在新的市场模式面前，渠道商完全可以有自己新的机会———
增值服务商
渠道只有拥有厂商不具备的优势，才能够同厂商长久合作。在市场不太成熟的条件下，渠道依靠广泛的网络和社会关系，保持着同厂商的合作；在市场逐渐成熟的今天，渠道可以依靠增值服务维持同厂商的合作：因为客户对增值服务的需要千差万别，厂商不可能针对每种客户需要均提供相应的增值服务，这便给渠道带来了机会。
物流服务
在厂商的渠道转型中，会将物流服务外包给NSP/RSP。而且由于中国整体市场规模很大，厂商的产品线很多，对物流服务商的需求也将保持在一个合理的水平，这也是给渠道商重要的发展方向。
收付款及融资服务
厂商在市场中通常会尽量规避应收账款的风险，对于不了解中国市场的国际PC厂商更是如此。所以，渠道可以借助于对中国PC市场多年的了解及广泛的社会网络，承担起为厂商收付款的工作，以此向厂商收取一定的服务费用。
同时，对于较大规模的渠道商来说，借助于对市场的了解和广泛的金融体系网络，可以为厂商提供买方信贷业务，逐渐向信托公司的模式转型。当然，渠道也可以作为信托公司等金融机构同厂商之间的一个代理，但是这个市场的规模不会很大。
转向PC产品
由于多年同厂商的合作，厂商通常会优先选择了解的渠道去经营自己的产品。
对于PC来说，也许渠道的作用越来越小，但是对于厂商的其他产品来说，也许厂商还必须保持较长的渠道结构、更多的依赖渠道，所以PC渠道便有了经营合作厂商其他产品系列的机会。
