正如所预期的那样，上周苹果的iPod播放器在旧金山举行的Mac产品展览会（MacWorld Expo）上成为世人瞩目的焦点。在会上苹果的CEO斯蒂夫·约伯斯推出了体积更小、重量更轻和价格略低的一款iPod播放器，该产品因可进行数字音乐重放和存储而受到欢迎。他也提出iPod的销售收入要占到所有数字播放器销售总收入的55%。很难预料，iPod是否能在拉斯维加斯的CES展上也成为关注的中心。斯蒂夫·约伯斯试图通过宣布在今年夏天的某个时候开始销售惠普品牌的iPod产品以达到这个目标。同样重要的是，惠普的CEO卡莉·菲奥丽娜说过，她要将苹果的iTunes音乐店软件和图示安装在惠普家用消费电子产品及屏幕上。尽管批评们对苹果的iPod产品不能使用其他的格式进行播放提出批评，但与惠普的合作表明斯蒂夫·约伯斯的数字音乐策略是成功的。

　　数字媒体分析家菲尔·利说，正如公告所说的，世界最大的制造基于Windows系统PC产品的惠普公司，将首次采用苹果的平台作为产品标准；如果他是苹果公司股东的话，会高兴得像刚出校门的小孩一样。苹果可使用惠普巨大的销售网络进行销售，这可能导致iPod产品的购买狂潮并形成一个稳定的通过iTunes音乐店购买音乐的消费群体。微软正在急切地改进基于Windows的自己的音频文件标准（WMA），和为音乐下载制定的数字版权管理方案。其他公司团体也正在推动自己的格式标准，其中包括索尼即将提供的格式。苹果选择的叫先进音频编码（AAC）的格式，以及与之匹配的被称为FairPlay的反盗版方案。但苹果在产品上设置的是DRM格式，使得从iTunes音乐店下载的AAC编码的音乐不能在其他任何设备上进行播放。
　　
　　苹果已经占有数字音乐下载市场70%的份额，因此只有微软能与之抗衡。斯蒂夫·约伯斯正在取得成功，与惠普的合作表明他是业界最好的CEO。斯蒂夫·约伯斯把数字音乐市场的份额从在市场总额里只占5%或更少提高到70%，就像霍迪尼从帽子里变出蜂鸟来一样，这使他将成为业界最强有力的人物。尽管约伯斯的职位还不是很稳固。苹果已经决定，它的iTunes音乐店只能与iPod播放器和音频编码格式兼容，以牢牢控制硬件。你不能将iTunes格式的歌曲传输到戴尔的数字点唱机（Digital Jukebox）或其他任何不是苹果生产的设备上。
　
　　苹果的策略与微软的不同，而微软许可它的软件可安装在任何硬件设备上。微软已经向几十家公司提供了WMA格式许可权，并且该格式可与500个不同数字播放器兼容。WMA文件格式可使用在MusicMatch、Roxio 、Yahoo! 和Real的桌面播放器软件jukeboxe上。似乎让人觉得，苹果在个人电脑行业里输给了微软。这产生以下一些问题：现在苹果已经成为音乐行业不可撼动的霸主，但必须重新更改拒绝其他标准使用在iPod上以及iTunes歌曲不能上传到其他公司的播放器的策略，因为这种策略已经失去人心？斯蒂夫已经失去了理智？是不是比尔·盖茨将缓慢而稳步地把苹果困住，迫使iPod成为不受欢迎的角色？
　　
　　这是很多竞争者们描绘的情景。音乐下载软件和服务公司MusicMatch的CEO丹尼斯·玛德说，保持系统的封闭和专有化能使苹果的短期利益最大化；但继续下去，三年之后苹果的市场份额将占很小的比例。这也许可能，但作者认为约伯斯是对的。随着时间的推移，音乐市场也会改变。作为开始阶段，苹果正在建立iTunes的爱好者群体。一次99美分的下载代表一个音乐爱好者的一份投资，也是他们离开iPod投向戴尔的Jukebox的一个阻碍。每次他们更换播放器时，没人会愿意抛弃苹果产品和替换他们的音乐收藏。因此当越来越多的人从iTunes上下载音乐时，苹果的作为卓越标准的音乐格式将越来越难以割舍。在此情况下，作者认为更换的费用和麻烦不仅在硬件上而且在软件上都很大。
　　
　　作者认为音乐播放器与PC在时尚方面有很多不同。只有苹果和索尼是进行怪异设计的PC公司。那是因为人们只是把电脑当作一台机器，是坐在桌上的一张巨大的纸，而不是美好的事物和永远的快乐。另一方面，音乐播放器是一件时尚产品。确实，很多人不会关心他们的播放器的模样像什么。但大多数人会把iPod当作是他们自己形象的延伸：时尚和创新。没有人能抗拒这种魅力。其他很“酷”的播放器也可能出现，但制造很“酷”的产品不是很容易，例如惠普已经放弃开发自己的产品与苹果的iPod竞争。什么时候戴尔的产品也可以“酷”起来呢？
　　
　　最后，内容选择是个问题。作者认为这个问题在音乐播放器行业里不如PC行业那么突出。对于PC行业，软件就是内容，自从很多软件制造商使用Windows而不是苹果的Mac软件，苹果已经遭受困境。但毕竟，它花费额外的财力和人力制造的Mac软件本质上与Windows是同一种产品。但在音乐行业里不存在这种问题。一首歌就是一首歌，不管它的格式如何。基本上，歌曲使用不同格式不需要额外的费用。苹果的iTunes音乐软件将能一直播放歌曲，就像MusicMatch或RealJukebox一样。问题只有一个，那就是什么时候音乐下载网站不能提供用户想要的歌曲。只要苹果还保持在音乐行业的优势地位，它就不可能面临这种问题。以上这些因素，和预计至少要2年以后才能推出的数字音乐游戏，都是苹果将要关注的重点。

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